宜昌古称夷陵。楚项襄王二十一年(公元前278年)秦伐楚拔郢烧夷陵。夷陵二字是见古籍者始此(按民国三十六年《宜昌县志》有记载)。宜昌为何古称夷陵:一是西北有夷山,二是楚灭夔后,楚先王墓葬于此,故称夷陵。秦始皇统一中国后,分天下为三十六郡,始置夷陵县。夷:《辞源》713页对这一特定词语进行了概述。夷:古对异族人的贬称,春秋时期以后多对中原以外民族的蔑称,说明古代的宜昌人不是中原民族的楚人,而是夔人。至少宜昌西北的夷山地区应是夔人。“夷山,夷陵邻属地。”足以证明宜昌西北的新坪村正处于夷山地区,这里的祖先应是夔人。
《辞源》648页对夔国的疆域也作了概述:夔,春秋时国名,左傅僖二六年“楚灭夔,以夔子归。”春秋时为夔子国,后被楚所灭,秦置巴郡,蜀汉改为巴东郡,唐置夔州,并割原属之秭归、巴东两县另置归州。宋、元为夔州路,明清改府,旧府治在今重庆市奉节县。因此,奉节(夔州)、秭归(归州)、宜昌(夷陵)一线为夔国疆域,这也正是整个三峡地区。楚灭夔后,夔的子孙以国为姓,《三峡文史纵横》一书第264页倒数第二段第三行写到“三峡的始祖是夔人,文化代表作品是《山海经》”,无疑,发生在三峡地区的县棺葬应是夔人所为。
至于有人说,三峡悬棺是巴人所为,这是难于置信的。其一,巴国、夔国是同时代的国家。国有国界,国有国法,巴国的人死了怎么能跑到夔国来安葬呢?其二,巴人发源于今湖北长阳境内的武落钟离山,史料记载,古代在夷水(清江)河畔的武落钟离山有巴氏、樊氏、目覃氏,相氏,郑氏五姓,用原始方法选举巴氏子务相为首领,率五姓沿夷水逆江西上以后发展到四川东部的积(涪陵)建立了巴国。宜昌、长阳,有长江之险,古代巴人是不可越过长江来宜昌西北的新坪村来定居。再说,川东的巴国的子孙死了更不可能弄到宜昌市新坪村来埋葬。其三,春秋时期,楚灭夔,地遂尽入楚,巴国面临强大的楚国望而生畏,在战国时期公元前316年巴国为秦所灭,一部分巴人四散流徒融合到其他民族中,三峡地区的宜昌根本没有巴人的立足之地,所以说宜昌新坪悬棺不可能是巴人所为。
有人说新坪悬棺是僰族人和越族人所为,笔者认为这个僰族人和越族人,一在我国的大西南,距湖北宜昌中间隔一个巴国,一个在东南闽越地区,中间隔一个楚国,他们怎么可能把尸体埋到宜昌的新坪村呢?是不可置信的。